Descifrando el código de fecha de un neumático: entendiendo los códigos de fecha

Cada neumático en la carretera tiene una marca de tiempo oculta: un código que te dice exactamente cuándo fue fabricado. Este código de fecha del neumático, parte del código DOT (Department of Transportation) estampado en el flanco, es información crítica para tu seguridad. Los neumáticos se degradan con la edad sin importar la profundidad de la banda de rodadura ni el uso, y saber leer este código te ayuda a tomar decisiones informadas sobre cuándo reemplazarlos.

Entendiendo el código DOT

El código DOT es una serie de caracteres alfanuméricos grabados en el flanco de cada neumático vendido en Norteamérica. El código DOT completo contiene información sobre el fabricante, la planta, el tamaño del neumático y, lo más importante, la fecha de fabricación.

Un código DOT típico se ve así: DOT ABCD EFGH 2519

Esto es lo que significa cada sección:

Los últimos cuatro dígitos son lo que buscas: 2519 significa que el neumático se fabricó en la semana 25 de 2019 (finales de junio de 2019).

Cómo leer el código de fecha del neumático

El código de fecha es sencillo una vez que conoces el formato:

• Los dos primeros dígitos = Semana de fabricación (01 a 52)
• Los dos últimos dígitos = Año de fabricación

Ejemplos:

Neumáticos fabricados antes del 2000

Los neumáticos fabricados antes del año 2000 usaban un código de fecha de tres dígitos: los dos primeros dígitos para la semana y el último dígito para el año. Por ejemplo, 259 significa la semana 25 de 1999 (o 1989: no hay forma de distinguir la década). Si te encuentras con un código de tres dígitos, el neumático tiene al menos 25 años y debe reemplazarse de inmediato.

Por qué importa la edad del neumático

El caucho se degrada con el tiempo

El caucho de los neumáticos es un compuesto polimérico complejo que se deteriora mediante un proceso llamado oxidación: la exposición al oxígeno, la luz UV, el calor y el ozono hace que el caucho se endurezca, se agriete y pierda elasticidad. Esto ocurre ya sea que el neumático se conduzca con regularidad, esté almacenado o incluso esté nuevo en un estante.

Lo que les sucede a los neumáticos viejos:

• Menor agarre — El caucho endurecido brinda menos tracción, especialmente en condiciones de humedad
• Agrietamiento del flanco — Grietas visibles en el flanco y en las ranuras de la banda de rodadura (llamadas "putrefacción seca" o "cuarteado por intemperie")
• Mayor riesgo de reventón — La estructura interna se debilita, aumentando la probabilidad de una falla repentina del neumático a velocidad de carretera
• Separación de la banda de rodadura — La banda de rodadura puede literalmente separarse del cuerpo del neumático, uno de los modos de falla más peligrosos
• Rendimiento degradado — Distancias de frenado más largas, menor capacidad en curvas, manejo menos receptivo

La regla de los 6 años

La mayoría de los fabricantes de neumáticos y las organizaciones de seguridad recomiendan:

• 6 años: Haz que un profesional inspeccione los neumáticos cada año, sin importar la profundidad de la banda de rodadura
• 10 años: Reemplaza los neumáticos sin importar su estado o la banda de rodadura restante: esta es la vida útil máxima absoluta

Cuándo reemplazar los neumáticos según su edad

El neumático de repuesto también

¡No olvides tu neumático de repuesto! Los neumáticos de repuesto envejecen igual que los de la carretera, a menudo más rápido porque se guardan en cajuelas calientes o se exponen bajo el vehículo. Revisa el código de fecha de tu repuesto y reemplázalo si tiene más de 10 años.

Cómo revisar el código de fecha de tu neumático

1. Encuentra el código DOT — Busca en el flanco cerca del rin. Verás "DOT" seguido de una serie de caracteres.
2. Ubica los últimos 4 dígitos — Estos son el código de fecha. Pueden estar ligeramente hundidos o en relieve sobre la superficie del flanco.
3. Revisa ambos flancos — El código DOT completo (incluida la fecha) puede aparecer solo en un lado.
4. Revisa los cuatro neumáticos — Es posible que no todos tengan la misma edad, especialmente si se reemplazaron en momentos distintos.
5. Revisa el repuesto — La mayoría de la gente lo olvida.

El código de fecha del neumático y la garantía

La mayoría de los fabricantes de neumáticos basan su garantía en la fecha de fabricación, no en la fecha de compra. Términos de garantía comunes:

• Garantía de duración de la banda de rodadura: Por lo general, de 4 a 6 años desde la fecha de fabricación o hasta que la banda de rodadura se desgaste a 2/32", lo que ocurra primero
• Garantía de mano de obra: Normalmente de 5 a 6 años desde la fecha de fabricación
• Garantía contra peligros de la carretera: A menudo de 1 a 3 años desde la fecha de compra

Esto significa que comprar neumáticos de "stock viejo" —neumáticos que llevan más de 2 años en una bodega— reduce tu período efectivo de garantía. Al comprar neumáticos nuevos, revisa el código de fecha y evita los que tengan más de 18 a 24 meses.

Consejos para maximizar la vida útil de los neumáticos

Aunque no puedes detener el proceso de envejecimiento, sí puedes ralentizarlo:

1. Almacena los neumáticos correctamente — Lugar fresco, seco y oscuro. Lejos de motores eléctricos (que producen ozono), solventes y luz solar directa
2. Usa fundas para neumáticos — Si los neumáticos se almacenan al aire libre o en un vehículo estacionado afuera por mucho tiempo
3. Mantén el inflado adecuado — El inflado insuficiente provoca acumulación excesiva de calor, acelerando la degradación
4. Rota con regularidad — El desgaste uniforme prolonga la vida útil
5. Limpia los neumáticos — Elimina el polvo de freno y los químicos con regularidad
6. Evita los productos abrillantadores de neumáticos — Muchos contienen solventes derivados del petróleo que aceleran la degradación del caucho
7. Conduce con regularidad — Los neumáticos de un vehículo que se conduce con frecuencia duran más que los que permanecen inactivos (la acción de flexión ayuda a distribuir los químicos protectores dentro del caucho)

Preguntas frecuentes

¿Dónde está el código de fecha en un neumático?

El código de fecha son los últimos cuatro dígitos del código DOT, que se encuentra en el flanco del neumático. Busca las letras "DOT" seguidas de una serie de números y letras. El código DOT completo (incluida la fecha) puede aparecer solo en un lado del neumático: revisa el flanco interior si no lo ves en el exterior.

¿Qué tan viejo es demasiado viejo para un neumático?

La mayoría de los fabricantes recomiendan reemplazar los neumáticos entre los 6 y 10 años sin importar la banda de rodadura restante. A los 6 años se recomienda una inspección profesional anual. A los 10 años, el reemplazo es obligatorio sin importar la apariencia. Nunca conduzcas con neumáticos de más de 10 años.

¿Puedo saber la edad del neumático por el recibo?

No: el recibo muestra cuándo compraste el neumático, no cuándo se fabricó. Un neumático puede permanecer en una bodega o tienda durante meses o años antes de venderse. Revisa siempre el código de fecha DOT en el flanco.

¿Caducan los neumáticos en el estante?

Sí. Los neumáticos se degradan incluso si nunca se usan. Un neumático que ha estado almacenado durante 5 años tiene las mismas preocupaciones relacionadas con la edad que uno que ha estado en un auto durante 5 años. Al comprar neumáticos nuevos, revisa el código de fecha: evita los fabricados hace más de 18 a 24 meses.

¿Es seguro comprar neumáticos de 2 años?

Por lo general sí, siempre que se hayan almacenado correctamente. Sin embargo, pierdes 2 años de vida útil y de cobertura de garantía. Idealmente, compra neumáticos fabricados en los últimos 12 meses para obtener el máximo valor y longevidad.

Mis neumáticos tienen buena banda de rodadura pero tienen 8 años, ¿debo reemplazarlos?

Sí. A los 8 años, el compuesto de caucho se ha degradado de forma significativa sin importar la profundidad de la banda de rodadura. El neumático puede verse bien, pero tiene menor agarre, mayor riesgo de reventón e integridad estructural comprometida. El costo de neumáticos nuevos es mucho menor que el costo de un accidente relacionado con un reventón.

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Revisar los códigos de fecha de tus neumáticos toma 30 segundos por neumático y podría salvarte la vida. Conviértelo en parte de tu inspección regular del vehículo, especialmente en vehículos usados, neumáticos de temporada y neumáticos de repuesto que son fáciles de olvidar.

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